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Article Category: Research Article
| Online Publication Date: 05 Nov 2007
The Beginnings of A Geological Naturalist: Desmarest, The PrintedWord, and Nature
The Beginnings of A Geological Naturalist: Desmarest, The PrintedWord, and Nature
Page Range: 44 – 61
Nicolas Desmarest (1725-1815), one of the great pioneering field naturalists of the eighteenth century, began to pursue geological field work only in the later 1750s, Well past the age of 30. Until that time, the patterns of Desmarest's scientific interests and thinking resembled those of a scholarWhose range of experienceWas defined mostly by books. In this essay I attempt to characterize Desmarest's intellectual orientations, prior to his conversion into an investigative naturalist. Before his first efforts in active field research, Desmarest became committed to an empiricist epistemology of a phenomenalist type, emphasizing know ledge of natural regularities in a fashion parallel to views expressed in the early volumes of Histoire Naturelle, by Georges-Louis Leclerc, comte du Buffon (1707-1788). Through his close linksWith antiquarian scholars, Desmarest formed critical mental habits regarding use of historical and archeological evidence in interpretations of the past. These early scholarly experiences helped shape his approach to work as a field geologist. I suggest also that Desmarest's employment as a government analyst of practical and industrial arts, at the very time he began active scientific field work, contributed to his rapid and successful embrace of empirical procedures in science. Let us consult nature herself, who ordinarily leaves recognizable marks of her operations, even if she likes most often to cloak them in disguise, to hide them from minds unfamiliar with her tricks, or heedless in following their solution. Nicolas Desmarest, Dissertation sur l'ancienne jonction de l'Angleterre à la France, 1753
Bacquié, Franc, Ley inspecteurs des manufactures sous l'Ancien Régime (Paris: Hachette & Marcel Rivière, 1927). [Vol. 11 of Mémoires et documents pour servir à l'histoire du commerce et de l'industrie en France, ed. J. Hayem, 12 vols. (Paris: Hachette & Marcel Rivière, 1911-1929).]
Broc, Numa, La géographie des philosophes: Géographes et voyageurs français au XVIIIe siècle (Paris: Éditions Ophrys, 1975).
Buffon, Georges-Louis Leclerc, Comte de, Oeuvres philosophiques de Buffon, ed. Jean Piveteau (Paris: Presses Universitaires de France, 1954).
Condorcet, Marie-Jean-Antoine-Nicolas Caritat, Marquis de, Éloge de M. de Jussieu, Histoire de l'Académie Royale des Sciences, 1777 (pub. 1780), 94-117.
Cuvier, Georges, Éloge historique de Nicolas Desmarets [sic], lu le 16 mars 1818, in Recueil des éloges historiques lus dans les séances publiques de l'Institut Royal de France, 3 vols. (Strasbourg & Paris: F. G. Levrault, 1819-1827), 2:339-374. Volume 2 appeared in 1819.
Desmarest, Nicolas, Theses philosophicae. Has Theses, Deo duce & auspice Dei-parâ propugnabit Nicolaus Desmarets [sic] Trecensis, In Aula Collegii Treco-Pithoeani Sacerdotum Oratorii Domini Jesu, die Lunae Decimâ Sextâ Anno Domini millesimo septingentesimo quadragesimo-sexto, horâ post meridiem tertiâ (Troyes: Bouilleror, 1746). [8 pages; copy in the Bibliothèque Municipale de Troyes].
Desmarest, Nicolas, Remarques sur les nouvelles expériences de l'électricité pour se préserver des effets du Tonnerre, Suite de la clef, ou journal historique sur les matières du tems, 1752, 72:50-61. [Desmarest's authorship of this article, and the three listed next below, is stated in the journal's Table générale for 1697-1756 (Paris: Chez Ganeau, 1759), 3:374 and 4:31.]
Desmarest, Nicolas, Nouvelles expériences sur l'Electricité des nuages orageux, Suite de la clef, ou journal historique sur les matières du tems, 1752, 72:134-137.
Desmarest, Nicolas, Lettre à l'auteur du journal historique, sur l'Histoire générale & particulière de l'électricité, &c., Suite de la clef, ou journal historique sur les matières du tems, 1753, 73:276-291.
Desmarest, Nicolas, Observations sur la réponse à la lettre du 10 décembre 1752, touchant l'histoire générale & particulière de l'électricité: Insérée dans le journal de septembre, p. 196., Suite da la clef, ou journal historique sur les matières du tems, 1753, 74:434-447.
Desmarest, Nicolas, Dissertation sur l'ancienne jonction de l'Angleterre à la France, qui a remporté te prix, au jugement de l'Académie des Sciences, Belles-Lettres & Arts d'Amiens, en l'année 1751 (Amiens: Chez la Vve Godart; Et se vend à Paris, Chez Ganeau, Chaubert, Lambert, 1753).
[Desmarest, Nicolas], Conjectures physico-méchaniques sur la propagation des secousses dans les tremblemens de terre, et sur la disposition des lieux qui en ont ressenti les effets ([No place, no publisher], 1756). [Published anonymously.]
Desmarest, Nicolas, Fontaine, in Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres (1757), 7:81b-101a.
Desmarest, Nicolas, Géographie physique, in Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres (1757), 7:613b-626a.
Desmarest, Nicolas, Géographie physique, 5 vols. (Paris: Chez H. Agasse, 1794-1828). [Part of the Encyclopédie méthodique series; Vol. 5 completed by others following Desmarest's death.]
Dezallier d'Argenville, Antoine-Joseph, La conchyliologie, ou histoire naturelle des coquilles de mer, d'eau douce, terrestres et fossiles, 3d ed., 2 vols. (Paris: Chez Guillaume de Bure fils aîné, 1780).
Ellenberger, François, Histoire de la géologie, 2 vols. (Paris: Technique et Documentation [Lavoisier], 1988-1994).
Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres, 17 vols. (Paris: Chez Briasson, David l'aîné, Le Breton, Durand [Vols. 1-7]; Neufchastel: Chez Samuel Faulche and Compagnie [Vols. 8-17], 1751-1765).
Geikie, Archibald, The Founders of Geology, 2d ed. (London and New York: Macmillan, 1905).
Gossman, Lionel, Medievalism and the Ideologies of the Enlightenment: The world and work of La Curne de Sainte-Palaye (Baltimore: The Johns Hopkins Press, 1968).
Grosley, Pierre-Jean, Lettres inédites de Grosley et de quelques-uns de ses amis. Recueillies par M. Truelle Saint-Evron… et annotées par M. Albert Babeau, in Collection de documents inédits relatifs à la ville de Troyes et à la Champagne méridionale, publiés par la Société Académique de l'Aube, Vol. 1 (Troyes: Librairie Dufey-Robert, Léopold Lacroix successeur, 1878), 219-433.
Hauksbee, Francis, Expériences physico-méchaniques sur différens sujets, et principalement sur la lumière et l'éléctricité, produites par le frottement des corps. Traduites de l'anglois de M. Hauksbée, par feu M. de Brémond, de l'Académie Royale des Sciences. Revûes et mises au jour, avec un discours préliminaire, des remarques & des notes, par M. Desmarest, 2 vols. (Paris: Chez la Veuve Cavelier & Fils, 1754).
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Longuerue, Louis DuFour de, Lungaeruana, ou receuil de pensées, de discours et de conversations, 2 vols. in 1 (Berlin [i.e., Paris]: [n. p.], 1754). [Compiled by Jacques Guijon, edited by Nicolas Desmarest.]
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Suite de la clef, ou journal historique sur les matières du tems. Contenant quelques nouvelles de littérature & autres remarques curieuses, 120 Vols. (Paris: Chez Ganeau, 1717-1776). [Also known as the Journal de Verdun.]
Table générale alphabétique et raisonné du journal historique de Verdun, sur les matières du tems, depuis 1697. Jusques et compris 1756, 9 Vols. (Paris: Ganeau, 1759-1760).
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Thiéry, Luc-Vincent, Almanach du voyageur à Paris, année 1783 (Paris: Chez Hardouin, 1783).